RUTAS: TALAT NOI, CHINATOWN

Este escrito resultó de la descripción de una ruta para uno de mis clientes y decidí compartirla. 

A continuación, les presento una de mis rutas favoritas en Bangkok, que nos permitirá observar la vida local, encontrarnos con comida deliciosa, salirnos de los recorridos tradicionales y que de alguna forma muestra parte de la esencia de la ciudad.

Pueden iniciar tomando el BTS hasta Saphan Taksin, en donde está el puerto central.  Allí pueden tomar el shuttle boat del Sheraton o el bote público hasta el puerto Si Phraya o Marine Department,  para iniciar el recorrido caminando desde allí, tomando pequeños callejones. Esta parte de Chinatown llamada Talat Noi, en los últimos años se ha vuelto muy trendy, llena de Street art, vida local, varios coffee shops y restaurantes y es uno de los vecindarios más antiguos de Bangkok.  Adicionalmente, está al lado del río.

Se inicia la ruta pasando por la Iglesia del Rosario, Holy Rosary Church, continuando hasta el callejón de entrada a Talat Noi, que está lleno de murales y graffitis que han ido cambiando a lo largo del tiempo.  Allí se encuentra Mother Roaster Talat Noi, que es  fácil ignorar -aunque el aroma a café invade la zona- porque se encuentra ubicada en el segundo piso de una bodega/taller.  Se pasa por varios templos chinos, como el Rong Kueak Srine y el Chow Sue Kong Shrine. Antes de llegar a este segundo, se habrá pasado por el icónico carrito Fiat 600, estacionado allí por siempre, que parece combinar con la fachada en la que se encuentra (especialmente si se visita cuando está atardeciendo), y que se ha convertido en uno de los íconos de la zona.  Allí cerca también se encuentra Baan Rim Nam, un bar/restaurante junto al río, perfecto para hacer la primera parada a descansar (cuando está abierto). Es amplio y tiene su propio carácter, con decoración que refleja la zona.  Otro lugar que vale la pena visitar (aunque resultan dos cervezas muy seguidas 😊) es Hong Sieng Kong, otro bar/restaurante/museo, hecho en una antigua casa restaurada hermosamente, produciendo un lugar único. Tan único, que no dejan entrar a no ser que se haga el pedido antes, algo que es inusual en Tailandia y que puede molestar, pero después de ver el lugar, es entendible, ya que es muy fotogénico y se ha vuelto bastante instagramable.  Este sitio tiene un patio muy lindo, y los viejos árboles se combinan con la construcción.  Tiene una gran variedad de cervezas y otras bebidas, y varios platos para picar (aunque no muchas opciones si son vegetarianos).  Suele tener música en vivo los fines de semana, y casi siempre está una de sus dueñas (creo), con vestido tradicional chino, que resulta decorando todo el ambiente.

Detrás del templo chino Chow Sue Kong Shrine se encuentra un restaurante que es parte de un hotel Boutique y que tiene una de las mejores vistas de la zona, aunque la comida y bebida no es tan interesante como en Baan Rim Nam y Hong Sieng Kong: River View Residence.  Es una buena opción si alguno de los otros dos está cerrado.

Otro de mis favoritos en la zona, que existía mucho antes que Baan Rim Naam y Hong Sieng Kong, es Samsara, un pequeño bar escondido, sobre el río.  Era conocido, sobre todo, por los locales y era difícil llegar hasta allí si alguien no te llevaba (ahora aparece en muchos de los mapas).  Empieza uno entrando por una zona de partes de autos, en dónde la mayoría se pregunta “qué carajos hago aquí y a dónde me están llevando”, para llegar a la puerta de una casa, entrar hasta la sala y encontrarse con el río de fondo. La decoración ha cambiado a lo largo de los años, aunque siempre predominan los artistas locales y de alguna forma uno se siente en la casa de alguien (hasta por los gatos que pasan a saludar).  Es el bar más sencillo de la zona, y sigue siendo el más encantador.  En el mismo callejón de Samsara han abierto otro restaurante hace un par de años que también está muy bien: NAAM 1608.  Tiene un gran espacio frente al río, menú de almuerzo y comida, es posible reservar (en Hong Sieng Kong no lo es), así que es un buen punto para incluir en una ruta de Chinatown.  Tal vez es el más “lindo” de todos, desde un aspecto clásico, aunque pienso que los otros pueden llegar a tener más encanto (depende de los gustos).

Después de haber bebido y comido y vuelto a beber, podemos continuar con la ruta, ya saliendo un poco de Talat Noi y dirigiéndonos hacia el corazón de Chinatown, lo que nos mostrará un ambiente completamente diferente.  Nos encaminamos hacia la Puerta de Chinatown, uno de los lugares icónicos en la zona, que tiene como pared de fondo el Wat Trimit (con su buda de oro macizo que seguramente habrán visto en los toures clásicos de la ciudad).  Desde allí tomamos Yawarat Rd., que dependiendo de la hora del día estará llena de comercio, o de comida callejera, lugar que se ha vuelto demasiado turístico en los últimos años, todos los locales parece que han sido nombrados en alguna publicación y hay fila para cualquier lugar en el que uno quiera comer o donde quiera probar algo (así sea un pan).   Esa parte no la he explorado tanto en los últimos años, ya que en una ciudad con tanta oferta culinaria tan buena, no veo motivos suficientes para hacer fila de horas para comer.   Esta calle igual es muy colorida y en la noche lo es más con sus avisos de luces de neón colgando de las fachadas.  Allí hace poco encontré uno de los bares escondidos (escondidos de esos que se anuncian por todos lados en Instagram): Widdershins, en el tercer piso de un restaurante, detrás de un estante de biblioteca.  Muy interesante, con deliciosos cocteles, excelente servicio y con una vista desde arriba de Yawarat, que no había tenido en mis casi 20 años en Bangkok.

Dependiendo de la hora y la energía, se puede continuar explorando los diversos bares de Chinatown, en especial en la Soi Nana, lo cual nos da para otro escrito.  De lo contrario, también dependiendo de la hora, pueden seguir hasta la estación del MRT Wat Mangkon, cruzando por la Soi Yawarat 6/ Soi Charoen Krung 16, en donde se encuentra un animado mercado de productos chinos (si tienen un olfato delicado, mejor eviten esta calle) y desde allí pueden conectar con cualquier lugar de la ciudad, evitando el tráfico de la zona.